한 줄 리뷰
건강한 관계가 행복한 삶을 만든다.
* 신경정신과 의사인 Robert Waldinger의
What makes a good life? Lessons from the longest study on happiness 강연을 정리한 글입니다.
1980년대 ~ 2000년대에 태어난 세대에게 가장 중요한 인생 목표가 무엇인지 물었다.
이들 중 80% 이상이 부자가 되는 것이라고 답했으며,
이 세대에서 젊은 세대에 해당하는 사람들 중 50%가 유명해지는 것이라고 답했다.
세상은 우리에게 더 열심히 일라고 더욱 성취하고
보다 좋은 삶을 살기 위해서 그러한 것들을 추구해야 한다고 압박한다.
인생 전체를 한 번에 펼쳐볼 수 있다면 과연 어떠할까?
사람들의 10대부터 노년의 시절까지 전 생애에 대한 온전한 연구를 통해
무엇이 사람들을 행복하고 건강하게 하는지 한 번에 볼 수 있다면 어떠할까?
하버드 대학교에서 진행한 성인발달연구는 이러한 물음에 대한 답을 찾는 것에 성공했다.
75년간 남성 724명의 인생을 추적했다.
해마다 그들의 직업과 가정생활, 건강상태에 관해 설문했다.
수 세대에 걸친 연구가 지속된 결과
최초의 연구 대상 724명 중 60명이 생존해 있으며, 연구에 참여하고 있다.(2015년)
그들 중 대부분이 90대이다.
그는 이 연구의 4번째 총책임자로서
연구 대상자들의 2000명이 넘는 아이들을 연구하기 시작할 것이라고 말했다.
1938년부터 두 집단을 추적했다.
첫 번째 연구는 첫 번째 집단이 하버드 대학교에서 2학년으로 재학 중일 때 시작되었다.
그들 모두 2차세계대전 중 대학을 졸업했고, 그 후에 대부분이 전쟁에 참전했다.
다음으로 추적한 두 번째 집단은 보스턴의 가장 가난한 지역에서 태어난 소년들이었다.
이들이 연구 대상으로 선택된 이유는
1930년 보스턴에서 가장 불우한 문제 가정 출신이기 때문이었다.
이 소년들은 후에 다양한 직업을 가진 성인으로 성장했다.
몇 명은 신분 상승에 성공해 사회의 가장 밑바닥에서 맨 꼭대기까지 올라 갔으며
반면에, 몇 명은 정반대의 길을 걸었다.
연구원들은 2년마다 연구 대상자들에게 연락해 인생에 관한 일련의 설문을 진행했다.
또한, 직접 찾아가 인터뷰를 진행하기도 하고, 그들의 주치의로부터 의료 기록을 받기도 하고,
그들의 자녀와 이야기를 나누기도 하며 아내와 심각한 고민 얘기를 하는 모습을 촬영하기도 했다.
이렇게 오랜 기간에 걸쳐 만들어 낸 수만 페이지의 인생 데이터를 통해 무엇을 얻을 수 있을까?
이 연구의 교훈은 부나 명예, 열심히 노력하는 데 있지 않다.
75년간 연구를 통해 얻은 가장 분명한 메시지는
좋은 관계가 우리를 건강하고 행복하게 만든다는 것이다.
그는 연구를 통해 얻은 관계에 관한 3가지 교훈을 다음과 같이 설명한다.
이 3가지 교훈은 서로 독립적으로 떨어지지 않고 서로 유기적으로 연결되어 작용한다.
첫 번째, 사회적 연결은 유익하되 고독은 해롭다.
연구 결과, 가족, 친구, 공동체와 사회적 연결이 보다 긴밀할수록 더 행복하고
신체적으로도 더 건강하며 더 오래 사는 것으로 나왔다.
반면에, 그렇지 않은 사람들은 행복을 적게 느낄 뿐만 아니라
중년기에 건강이 일찍 악화되고, 뇌 기능이 일찍 저하된다.
물론 군중 속에서 외로움을 느낄 수 있다.
여기서 얻는 교훈은 두 번째 교훈으로 연결된다.
두 번째, 친밀한 관계의 질이 중요하다.
갈등 관계 속에 사는 것은 우리 몸에 해로운 것으로 밝혀졌다.
연구 대상 중년 남성들 중에서
건강하고 행복한 80대를 보내게 될 사람이 누구일지 그들의 삶을 미리 예측했다.
50대의 모든 데이터들을 종합한 결과
중년기의 콜레스테롤 수치는 얼마나 만족스러운 관계를 맺고 있는지와 연관이 있다.
50세에 관계에 만족도가 가장 높았던 사람들이 80세에 가장 건강했다.
세 번째, 좋은 관계는 뇌를 보호한다.
연구 결과에 따르면, 힘든 시기에 의지가 되어줄 사람이 있는 사람들은
그렇지 않은 사람들보다 기억력이 더 선명하고 오래 지속된다.
그러한 좋은 관계가 언제나 원만할 필요는 없다.
연구 대상인 80대 부부 중 몇몇은 허구한 날 다퉜지만
힘든 일이 있을 때 서로에게 의지할 것으로 믿고 있는 한
그런 다툼은 기억력에 큰 타격을 입히지 않기 때문이다.
75년 동안 진행해 온 연구는 의지할 가족과 친구, 공동체가 있는 사람들은
가장 행복한 삶을 살았다는 것을 보여준다.
미국의 소설가인 Mark Twain은 삶을 돌아보며 다음의 말을 남겼다.
“시간이 없다. 인생은 짧기에
다투고 사과하고 가슴앓이하고 해명을 요구할 시간이 없다.
오직 사랑할 시간만이 있을 뿐이며 그것은 말하자면 한순간이다.”
